Why? Why are you in Lesbos, everyone asks. Because people are beautiful. Refugee used to be just a word for me, but now it has meaning, depth. And here I worked in an international team, which was amazing.

At home I am a one man show, as an entrepreneur. When I meet someone I think: ‘How can I get out more money?’ Here I don’t get money. Here I get smiles, affection and appreciation. The more I worked here, the more I wanted to give. Here I learned so much about humanity.

Discussions with friends

I had discussions with friends at home. One friend is controller for a telecom company. Just like one of our translators here. The same job, almost the same age. But our translator had to flee, that’s the only difference.

Another friend said in a text discussion: ‘All those refugees… I don’t want them on my porch.’ Then I looked up the family tree of my own family. Where do I come from? My mothers side consists of refugees, they came from France. It’s ages ago, the same situation.

This is the foundation I volunteered for, the website has a section in English: Stichting bootvluchteling.

Vandaag wil ik naar de kapper. En ik wil een beetje als toerist rondlopen in het stadje. Maar alles loopt anders. Ik ga wél naar de kapper en ik heb vandaag een bijzondere ontmoeting.

Weet je nog atelier Mozaïek waar ze laptoptassen maken van reddingsvesten? Twee dagen geleden ging mijn vlog erover. Ik sprak Amir en een paar anderen. Dáár ga ik naar de kapper, want onze vertaler vertelt dat een van de mensen uit het kamp daar knipt. Kijk met me mee hoe goed mijn haar zit!

En ik heb bij toeval een ontmoeting met Liesbeth. Ze werkt voor de Nederlandse stichting Shower Power. Deze stichting haalt vrouwen en kinderen op uit Kamp Moria. Ze verblijven een gedeelte van de dag in een echt huis, waar Liesbeth en haar collega’s hen ontvangen met warmte, fruit en speelgoed voor de kinderen en waar ze kunnen douchen. Sommige vrouwen hebben al 3 maanden hun haar niet gewassen. Liesbeth: ‘Wij halen ze op en wij willen dat ze zich mens voelen.’

Wat er uit deze ontmoeting voortkomt..? Kijk met me mee.

 

Het is niet alleen maar kommer en kwel hier op Lesbos. Er gebeuren ook mooie dingen. Vluchtelingen die werken in een 9-tot-5-baan bijvoorbeeld. Ik spreek met Amir uit Afghanistan. Hij is kleermaker en hij werkt aan duurzame producten. De reddingsvesten die met de vluchtelingen meekomen, verknippen ze in het atelier waar hij werkt. Sommigen knippen, anderen naaien. En uiteindelijk maken ze er producten van. Strakke portemonnees, lekkere laptoptassen en soepele schoudertassen.

Al 3 jaar bestaat het atelier. ‘Zo ondersteunen we onszelf en alle vluchtelingen hier,’ zegt Amir. ‘Ons eerste doel was om ons eigen salaris te verdienen.’ Sherab uit Pakistan/Bangladesh heeft vroeger van alles gedaan als werk: van bouwvakker tot visser. En nu werkt hij tot zijn genoegen in het atelier. ‘We gebruiken alles; we gebruiken zelfs het schuim dat in het reddingsvest zit. Dat mocht eerst niet. Maar in de toekomst gebruiken we misschien zelfs de materialen van de boten. Dat is lekker stevig spul.’

Bestel iets moois voor jezelf en steun Lesbos daarmee op www.lesvossolidarity.myshopify.com

 

Iedereen die nu nog zegt dat ik vakantie heb… in deze video zie je dat dat niet waar is. Het is nu 4 uur ’s nachts en ik ben al vanaf 16 uur ’s middags aan het werk. Het is echt anders gelopen dan ik tevoren verwachtte. Binnen een uur had ik al 60 personen gezien en had ik de nummertjes voor de wachtrij uitgedeeld.

En toch kwamen er meer mensen. Een jongen met een hele erge blik in de ogen is er elke dag. Mijn collega is bang van hem en ja, hij is niet de enige hier, dus ik stuur hem weg. Later komt er iemand om een rolstoel vragen en in ruil voor zijn paspoort krijgt hij die van mij. De rolstoel blijkt voor die jongen te zijn.

En dan zijn er paniekaanvallen en twee mensen met neigingen tot zelfmoord. Dat is de reden dat we nu op het politiebureau zijn. We moeten formulieren invullen. Met die formulieren kunnen we de psychiater hier krijgen die in de gevangenis werkt. Het is écht geen vakantie hier.